Чрез селекцията на растенията и животните хората са се развили от непрекъснато придвижващи се от едно място на друго ловци и събирачи на корени и растения за храна до народи, които водят заседнал живот. Но за да се "заседят", пише в една своя книга немецът Петер Грюн (специалист по-конкретно по зайцевъдство), най-решаващи са били първите успехи в селекцията на растенията и животните, с което се е решавал въпросът с прехраната. Докато първоначално са имали значение случайните изменения на признаците, които се оценявали от хората като полезни, с откритите от Грегор Йохан Мендел през 1865 г. генетични закони става възможно да се постави началото на систематичното развъждане на животни.
Развъждането на зайци се разглежда предимно като размножаване. Така смята Петер Грюн мотивирайки се, че селекционерите се опитват да се доближат към определена развъдна цел при зайците чрез целенасочени кръстосвания. В случая трябва да се взимат предвид законите на унаследяването. Много често това става по усет според опита на зайцевъда. Някои селекционери "имат око" за зайците и знаят кое животно с кое да бъде кръстосано.
За практическата работа на селекционера са достатъчни някои основни правила.
Едни от тях са: подобие между роднини, което е основен принцип при целенасочената селекция, знанието за доминантните и рецесивните наследствени признаци и естествено законите на Мендел.
Първи закон на Мендел е е законът за разнообразието. Той гласи: При кръстосването на родители от две породи, които се различават по определен признак, но са чисти линии спрямо него, приплодите от първо поколение винаги са еднообразни. Пример за това е кръстосването на черен и бял заек. Ако черният цвят е доминантен (т.е. генетично преобладава) и животното е хомозиготно по отношение на гена за черен цвят, приплодите също са черни. Тези приплоди обаче вече са хетерозиготни, или хибридни). При интермедиерно унаследяване те биха били евентуално сини или сиви, т. е. междинна форма на черния и на белия цвят.
Според втория закон на Мендел приплодите от следващото поколение се разпадат в съотношение 3:1. Това е законът за разпадането във второ поколение. В случая, ако си послужим с горния пример, ще се получат средно 3 черни и 1 бял заек.
Трети закон на Мендел: Всички признаци се унаследяват независимо един от друг. Това е т. нар. Закон за независимото унаследяване. Този закон важи само за признаци, чиито гени се намират в различни хромозоми.
