Хидропониката е система за отглеждане на растения във вода и хранителен разтвор, без наличието на почва. Хранителните съединения се подават директно на кореновата система, така че растенията никога не страдат от стрес поради хранителен недостиг. Като среда за отглеждане могат да се използват и различни инертни материали и комбинации от тях (перлит, различни глинести минерали, пясък, чакъл и др.) или разтворени хранителни вещества в непрекъснато течащ слой вода, в който корените се развиват без наличието на субстрат. Всички процеси при хидропонното отглеждане са автоматизирани. Въпреки, че хидропониката стана високотехнологично постижение, е интересно да се отбележи, че висящите градини във Вавилон (600 г пр. н. е.) се приемат за първия успешен опит за отглеждане на растения чрез хидропоника. Области с недостатъчни валежи през годината, с бедна почва или отдалечени райони с труден достъп били идеални за отглеждането на земеделски растения като хидропонни култури. В днешно време хидропониката влиза в по-общия термин “безпочвено отглеждане".
Отглеждането на растения без почва може да става в или без растежна среда, но във всички случаи то трябва да осигурява хранителни вещества и влага, необходими за жизнената им дейност. При хидропонните култури всяко растение получава точно определено количество от вода и хранителни съединения, определено съобразно нуждите му. Понастоящем в САЩ има огромни хидропонни ферми, собственост на търговски корпорации, които покриват повече от 60 акра и произвеждат големи количества продукция. Освен тях има хиляди по-малки ферми, върху обща площ около 1 акър (около 4 декара), които, поради високите добиви, получавани при тази технология на отглеждане на земеделски култури, обикновено успяват да покрият нуждите на местните пазари. Най-масово отглежданите по методите на хидропониката култури са доматите, следвани от краставиците, салатата, различни лечебни растения, пипер и цветя. В САЩ търсенето на земеделската продукция, произведена чрез хидропоника е толкова голямо, че сега съществуващите ферми не могат да удовлетворят нуждите на пазара. Всеки ден стотици и хиляди килограми хидропонни зеленчуци се внасят от Канада, Европа и Мексико.
