Нов вид подземно безкрако земноводно, известно като цецилия, беше открит в Северните Западни Гати на индийския щат Махаращра. За откритието съобщи Министерството на земеделието и благосъстоянието на фермерите на Индия чрез индийското Бюро за пресинформация (PIB).
Новият вид получи научното име Gegeneophis chandgadi, вдъхновено от местния диалект Чандгади на маратхи, говорен в района на Чандгад, област Колхапур, където е намерено животното.
Откритието е направено от многоинституционален екип от изследователи от Зоологическата служба на Индия, WRC Пуна, университета „Савитрибай Фуле Пуна“ и научни институции в Махаращра и Гоа. За определянето на новия вид са използвани съвместно молекулярен анализ, морфологични и меристични изследвания.
Gegeneophis chandgadi е установен в района на Бузаваде в Чандгад, където е обитавал почвата в жилищни и земеделски територии. Това показва, че значително биоразнообразие може да се запазва и извън официално защитените горски територии.
Цецилиите са изключително потайни земноводни, които прекарват по-голямата част от живота си под земята. Заради външния си вид често наподобяват земни червеи или змии и лесно могат да бъдат пропуснати при стандартни проучвания на биоразнообразието.
При откриването на новия вид важна роля са изиграли и местните общности, чиито традиционни познания за ландшафта са помогнали на учените да открият екземплярите.
С новото откритие броят на известните видове от рода Gegeneophis в Индия е достигнал 12, като 11 от тях са ендемични за Западните Гати. В страната вече са регистрирани общо 458 вида земноводни, включително 41 вида безкраки земноводни.
Откритието има значение и за опазването на природата. Около 41% от видовете земноводни в света са застрашени от изчезване, а подземните видове могат да останат неизвестни на науката дълго време. Това създава риск от т.нар. „тихо измиране“ – изчезване на видове, преди те да бъдат научно описани.
Учените посочиха, че откритието подчертава необходимостта от продължаващи проучвания на подземното биоразнообразие в Западните Гати – една от най-значимите горещи точки на биоразнообразието в света.
