Японски биолози откриха нов щам бактерии, които са в състояние да преработват един от най-разпространените видове пластмаса, а именно използвания за направата на бутилки полиетилентерефталат (PET), съобщи списание Science. Екип от учени събрал няколкостотин образци от почва мръсотия близо до завод за преработка на бутилки от полиетилентерефталат и анализирал какви видове бактерии се развиват в тези условия.
Участниците в изследването успели да изолират щам на бактерията Ideonella sakaiensis 201-F6, който се оказал способен да разлага пластмасата с помощта на специфични ферменти. Те установили, че бактериите са в състояние да преработят тънка 0,2 милиметра лента от PET за 6 седмици при температура от 30 градуса. Важно е да се отбележи, че бактериите не само разрушават полимера, но и го използват за получаване на енергия, т. е. хранят се с него.
Микроорганизмите успяват да разложат полимера на два етапа. През първия той се превръща в нискомолекулно вещество монохидроксиетилов етер на терефталовата киселина. За тази преработка отговаря фермент, наречен от учените PET-аза. След това мономерът се разлага с помощта на фермента МЕТ-аза, а като краен резултат се образува терефталова киселина и етиленгликол, чието по-нататъшно преобразуване са добре известни.
Авторите отбелязват, че PET-азата няма близки аналози в родствени бактерии, което може да е свидетелство за бърза еволюция. По думите им това още веднъж потвърждава, че различните видове са в състояние много бързо да се приспособяват към промените в околната среда.
Макар активността на фермента да е доста по-голяма, отколкото при други подобни вещества, които са в състояние да разграждат пластмаса, той все още не е достатъчно ефективен за масова употреба. Японските учени се надяват да успеят да разберат какво именно го прави по-активен, което може да помогне за създаването на нови изкуствени ферменти, благодарение на които да стане възможна бързата преработка на част от битовите отпадъци.
